En las aguas del Mar Caribe y al este de Puerto Rico emergen las Islas Vírgenes Británicas, 40 en total, cuya cuarta parte está habitada. Las islas más importantes son: Virgen Gorda, Anegada, José Van Dyke y Tórtola, donde está la capital Road Town. ¿Sabías que su terreno es montañoso y rico en vegetación? Conozcamos más acerca de ella…
Los primeros habitantes fueron los indios Arawak cerca del año 100 a.C. Ellos la habitaron hasta el siglo XV y fueron esparcidos por los caribes, tribu numerosa y violenta procedente de las Antillas Menores.
En 1493 Cristóbal Colón tuvo contacto con el lugar en su segundo viaje. Al siglo siguiente España toma posesión a razón de hallar cobre en la isla Virgen Gorda. En 1648 Holanda saca su parte en Tórtola, estableciéndose permanentemente.
Luego en 1672 los ingleses doblegan a los residentes y confirman su conquista en 1680. Empezaron a sembrar la caña de azúcar como la principal actividad económica. Para tal fin, trajeron esclavos africanos, pero la producción recesó debido al auge de la remolacha en Europa. Los años siguientes fueron hasta franceses y daneses que se relevaron en el dominio de las islas. Finalmente el Reino Unido retoma el lugar.
Es importante mencionar que hasta el siglo XVII Dinamarca poseía las islas Saint John, Saint Thomas y Saint Croix, y en 1917 las vendió a los Estados Unidos por 17 millones de dólares, quien las denominó “Islas Vírgenes de los Estados Unidos”.
Las Islas Vírgenes Británicas logran el título de Colonia separada en 1960 y concretaron su autonomía en 1967. A partir de la fecha, su actividad se fundamenta en el turismo, reportando el 45% al ingreso nacional, y a ello se suma la presencia de bancos internacionales que han facilitado la prosperidad en El Caribe.
El poder político es ejercido por el gobernador designado por la Reina Isabel II y es el Reino Unido quien fija los asuntos internacionales y la defensa. Las Islas Vírgenes están en la relación de territorios no autónomos y observados por el Comité de Descolonización de la ONU. Su población es de 25 mil habitantes, siendo el 83% de la misma afro caribeña. Asimismo es importante mencionar que la tercera parte de los isleños profesa el credo metodista protestante.
Curiosamente, pese a su nombre, las Islas Vírgenes Británicas, son el paraíso de los americanos, reportando la cifra de 350 mil turistas al año. Te encantará saber, antes de emprender la ruta que las playas de Virgen Gorda son excepcionales por sus piscinas naturales de piedra monolítica, flanqueado por palmeras. Los arrecifes de Anegada atraen para el submarinismo, y las expediciones a las islas desérticas proporcionan una experiencia saludable y de reflexión. Nada más que pensar…vamos hacia las Islas Vírgenes Británicas
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